中华民族历来重视具有食补药用价值的植物，人参正是这样的植物之一。有案可稽的我国古人服用人参的历史，可以上溯到春秋时期，越国的范蠡在《范子计然》中对人参有这样的描述：“人参出上党，状类人形者善”。此后，“人参”一直受到人们的追捧。

    人参贵如黄金

    清代对人参的祛病滋补功能极其看重，尤其是东北野山参，绝非一般人所能享用，这一点从人参的售价上即可看出来。

    据康熙朝学者查慎行《谢揆恺功惠参诗》中的句子“一两黄参值五千”“十金易一两”，可见在康熙五十年(1711年)前后，一两人参的价格大概是10两白银。到了乾隆十五年(1750年)，京城北京的一两人参价格是白银16两。乾隆二十八年，品质好的野山参一两值银子32两，品质再差的野山参也要25两银子，而且还很难买到真货。据清代官员梁章钜说，到了道光后期，人参的价格又增加了十余倍。如果此说无误的话，那么在1846年至1847年，每两野山参的价格已达一百多两银子。再看道光末年的物价，一两银子足够买一石谷。也就是说，道光年间一两人参的价格等同于一百多石谷，即12000斤粮食，够三十多个人吃一年。

    在清代，皇家内务府还每年定期在扬州举办宫廷人参展销会，将东北地区进贡皇宫挑过后剩下的人参，分成很多等级变价卖给商人们，据说每年这个人参展销会的收益是十三四万两银子。

    成为政治工具

    作为清朝统治者的女真族来自东北 ......